氮

生命體都會有氨基酸、蛋白質、脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA），這全部都是氮的一種成份。大氣中八成是氮，但生物是無法直接攝取大氣中的氮。生物需要的是以水溶性的銨基（NH+）和硝酸根（NO-）形式存在的氮。

泥土中某些細菌（如：根瘤菌）和海洋裏的藍綠藻把氮氣轉化為銨基，這種過程叫做固氮。某些植物能把銨基直接用作自己的氮源，但有些則要等細菌把銨基轉化為亞硝酸根（NO2），然後再轉化為植物所需的化合物時也能夠利用的硝酸根（NO3）。當素食動物吃掉植物後，便可以從植物中攝取其中的氨基酸和核酸中的氮。肉食動物吃掉動物後亦可以攝取屍體中的氮要素。其後當動物和植物死去後，含氮的成份轉化為氮氣，這過程被稱為脫氮。脫氮過程產生的氮氣又可被其他細菌轉化為銨基，這又是一次新輪迴。